Ken Kessler
in Hifi News July 2004:
Un económico ampli de válvulas fabricado en China por el debutante holandés PrimaLuna hace aullar a los más tacaños ¿Cómo lo hacen por este dinero?
Aunque no dispongo de datos que confirmen esta estimación, de acuerdo con mi asídua participación en las ferias hifi, creo que cada año aparecen al menos 50 nuevas marcas de audio. Normalmente, estas marcas son, en el mejor de los casos, curiosidades con la duración de una mosca de la fruta - hoy están aquí, mañana se han ido. A menos, claro está, que tengan algo parecido a pedigrí.
El PrimaLuna, un nuevo
ampli de válvulas llegado de Holanda, inmediatamente resaltó en mi agenda
debido a su absurdo nombre. Significa “Primera Luna” en latín, lo que me
parece un apodo particularmente ridículo. Pero podía haber sido peor, claro
–“anodino” por ejemplo – y el nombre se vuelve insignificante cuando ves
el producto que lo lleva. Es distribuido en el Reino unido por Pistol Music, una
nueva división de Absolute Sounds.
Puede que los lectores se acuerden de una marca holandesa de productos Marantz mejorados llamados AH! Njoe Tjoeb (hablando de nombres raros ...) que ofrece una relación calidad-precio inmejorable, unas prestaciones verdaderamente soberbias por un precio insignificante.
La nueva empresa,
parte del imperio del distribuidor holandés Durob Audio, presenta una nueva
gama de productos de válvulas – como contrapunto a la modificación de
equipos – cuyos principales logros son “su extremadamente buena calidad y
relación calidad/precio”
Con
mis excusas para varios genios británicos e italianos, este amplificador no
tiene – para mis oídos – iguales en su precio
Herman van den Dungen,
de Durob, lo más cerca que el mundo del audio ha estado de producir su propio
Keith Richards, ha aplicado al proyecto PrimaLuna sus más de 30 años de
experiencia high-end. Su currículum es impresionante, ha distribuido
componentes de high-end extremo en los territorios del Benelux y a la vez ha
jugado un papel activo en la creación de las cápsulas y brazos Kiseki, cápsulas
Militeki, conos PinPoint y otros accesorios.
El equipo de veteranos del high-end incluye a Marcel Croese, quien realizó diseños para la marca suiza Goldmund, así como diseñadores holandeses que en su momento trabajaron con Sphinx. Croese co-diseñó los transformadores exclusivos con “uno de los más experimentados diseñadores de transformadores de EEUU”. En exclusiva, el PrimaLuna también incluye como parte de su equipo de diseño a un grupo de vendedores y clientes locales de high-end “quienes juzgan cada paso tomado por el conjunto de diseño. Los prototipos, productos intermedios y finales son probados en campo antes de ser introducidos en el montaje “real”. Las comparaciones directas con modelos competitivos de otras marcas, ciertamente mucho más caros, son una parte importante del juicio.”
Así que, incluso antes de sumergirte en el producto, te vas a preguntar cómo una marca europea, lastrada con los típicamente altos costes de producción europeos, puede ofrecer productos a precio de ganga. Simple, como las grandes marcas inteligentes, PrimaLuna se ha dirigido a China.
De acuerdo con Herman: ”Los diseñadores se reunieron con dos compañías chinas para fabricar los productos de la forma más económica posible, sin olvidar nuestras estrictas tolerancias de calidad. Las empresas fueron elegidas tras serios e intensivos estudios y visitas a China. Un factor muy importante para la elección final fue la probada experiencia y buen hacer de estos fabricantes a lo largo del tiempo.”
Herman indica con firmeza que los amplis PrimaLuna no deben confundirse con los primeros amplis de válvulas que salieron de China. Fiabilidad y calidad de fabricación han mejorado logarítmicamente en la pasada década, para gran disgusto de las empresas occidentales que no fabrican en China. El coste es un factor, y los resultados pueden ser increíbles, como verás.
Para el desarrollo de este producto de origen holandés en occidente, Herman insistió en que el servicio post-venta sería una función del diseño eléctrico básico. Los distribuidores, vendedores y consumidores no deberían perder su tiempo y energía en complicadas reparaciones. Una válvula estropeada nunca debería dañar un circuito. La máxima operación a realizar por el propietario es el cambio de una válvula o un fusible. Si el dueño quiere cambiar sus válvulas – como muchos audiófilos gustan hacer – no es necesario ajustar el bias. Es por ello que designamos nuestro circuito servo “auto bias sostenido” protegido por fusibles.”
El ProLogue Uno, un amplificador estéreo integrado de válvulas, es el primer producto de PrimaLuna. No importa donde mires, el 292 x 196 x 381 mm (aaf) 15kg ProLogue Uno rezuma calidad. Si tu única experiencia con amplis de válvulas de fabricación china fue durante los esfuerzos de los primeros 90 que sugerían que cada día era el 4 de julio, estás engañado. Comenzando por el frontal, los controles de selección de fuente y volumen tienen el tacto de algo con la etiqueta de precio de una pantalla decente de plasma de 42”, y giran concéntricamente. El negro panel frontal está rematado perfectamente, el LED de encendido se ajusta a su hueco, el pulsador lateral de encendido no tiene juego muerto. El resto de la caja está esmaltado en color negro zafiro, incluyendo la jaula de las válvulas, que fue un placer especial: en vez de tornillos, se coloca usando ... ¡conectores tipo banana! Bajo esta, las cuatro válvulas de entrada y drivers están ordenadas delante de las cuatro válvulas de potencia. Tras ellas están los grandes transformadores.
El PrimaLuna
proporciona unas especificaciones conservadoras, en algunas áreas como si fuese
cristalería antigua. La respuesta en frecuencia es 20 hz - 30 khz +- 0.5db y la
distorsión harmónica total - ¿cómo es esto honestamente? – se cita como un
1 %, con una relación señal-ruido de 89db. La impedancia de entrada es de
100kohm y la sensibilidad de entrada 300mV. Hasta aquí, todo convencional –
casi retro ¿eh?
Herman van den Dungen, lo más cercano que el audio ha estado de producir su propio Keith Richards, ha aplicado a PrimaLuna más de 30 años de experiencia high-end
Eso fue lo primero que
dijeron mis oyentes. Cuando llegó el amplificador estaba haciendo una crítica
de pequeños altavoces, y había mucho jaleo en la sala de escucha. Estaban el
audio veterano Jim Creed y el fabricante de relojes Peter Roberts – este último
muy impresionado por la calidad de los componentes y controles del PrimaLuna –
a ambos le gusta el sonido de los clásicos Radford y Dynaco. Una buena manera
de comenzar fueron los Rogers LS3/5As de 15 ohm de mediados de los 80. También
probé el PrimaLuna con unos altavoces Spendor S35se y Blue Note A3s, como
fuentes el lector de CD Marantz CD-12/DA12 y el SME 30 Mk II con brazo serie V y
cápsula Koetsu Urushi con un previo de phono EAR 324, a través de cables
Transparent.
No puedes escapar al sentimiento vintage – la EL34 tiene características que la colocan firmemente en la edad de oro analógica – pero el equipo PrimaLuna ha hecho su trabajo. El sonido es tan limpio y coherente que el efecto predominante no es el de un compacto amplificador de válvulas sino algo más ambicioso, un mamotreto hiend.
Probablemente, la más notable manifestación de esto fue el tamaño del escenario conjuntado con la masa absoluta de los registros más bajos. Es difícil entender cómo un par de EL34 por canal pueden conseguir semejante botín. Ciertamente suena más robusto que un Dynaco 70 estéreo, aunque ligeramente más agresivo, y tiene más pegada que el más refinado y gentil Radford STA25.
Donde se separa dramáticamente de los amplificadores vintage es en su higiene sónica: tanto por su actualidad como por circuitería, el ProLogue uno es más limpio, más detallado y más preciso que sus abstinentes mayores, y demuestra mayor extensión y control en ambos extremos del rango de frecuencias.
A pesar de su innegable olorcillo a modernidad, todavía retiene una encantadora calidad romántica, no diferente al propio Herman cuando se pone seductor. Pero, igual que Herman, el ampli también tiene su temperamento, y es capaz de proporcionar sin problemas el ataque y poderío del rock más potente. Manejó los potentes acordes y feroces transitorios de Welcome Interstate Managers, la nueva obra maestra de “Fountains of Wayne”, con la suficiente velocidad y control, mientras exhibía la misma gracia y aire en las frecuencias más altas que invitaban a extender las voces en “Down to the River To Pray” de Alison Krauss. La sección de ritmo en Rediscovered de Howard Tate se benefició de su fluidez y control de graves, mientras las texturas de su voz aún sin igual eran inconfundibles. Y este tipo cambia al falsete incluso más a menudo que Al Green. El PrimaLuna simplemente siguió las oscilaciones vocales como un obediente lacayo.
Lo que me conduce a uno de esos hitos temporales que ocurren una vez cada cinco años, más o menos. No tengo más remedio que asegurar que el PrimaLuna es ahora mi “amplificador asequible de referencia”. Con mis excusas para varios genios británicos e italianos, este amplificador no tiene – para mis oídos – iguales en su precio de 799GBP. Sí, es correcto: setecientas noventa y nueve libras. Es tan asombrosamente bueno, y promete tan grandes logros para el resto de la gama, que el importador para el Reino Unido, Absolute Sounds, ha creado una división especial para esta y otras soluciones más asequibles.
Dejo esta crítica algo agitado y no sé lo que es más espeluznante, que tanto esté disponible por un desembolso tan pequeño, que los chinos sean capaces ahora de producir componentes de audio – esto es deseable, o que, después de 25 años, Absolute Sounds tenga algo a la venta que se pueda permitir la gente normal. Desde luego, vivimos tiempos interesantes.
Tecnología
El primer producto de
PrimaLuna es el ProLogue Uno, un amplificador integrado estéreo de válvulas
con 35 w/canal y cuatro EL34 (dos por canal). Su previo emplea dos 12AX7 y dos
12AU7, el diseño presenta regulación automática de bias y circuitos de
protección. Ofrece cuatro entradas de línea con conectores chapados en oro,
pero no tiene salidas de línea, así que los grabadores no estarán muy
contentos. Los altavoces se conectan mediante espléndidas terminales con
salidas separadas para 4 y 8 ohmios.
Características
Diseño push-pull
usando válvulas EL34
Cuatro entradas de línea
Excepcional en su precio
PRECIO
£799
PROVEEDOR
Pistol Music
CONTACTO
0208 971 3909