Rob Wilms: Natuurlijk, er zijn voorversterkers die een vaster en
strakker laag hebben. Er zijn voorversterkers die gedetailleerder zijn en opener
klinken. Er zijn echter maar weinig voorversterkers die muzikaliteit zo fraai
kunnen combineren met natuurlijkheid, ruimte en lucht dan een Premier 17. Wat
dacht je van de 16LS2 (productie gestopt sinds kort) of de Art (inmiddels
opgevolgd door de ACT), hoor ik U denken. Oké, daar kun je niet omheen, maar
wie nooit het genoegen heeft gesmaakt om deze beide prijzige giganten te mogen
beluisteren en wel de Premier 17, zal ‘t met me eens zijn dat deze
voorversterker op genoemde gebieden weinig te wensen overlaat. Het klokje tikt
echter door en bij Conrad Johnson zit men de laatste tijd bepaald niet stil, met
als resultaat een vernieuwde Premier 17: de LS2.
Uiterlijk is er niet zoveel aan veranderd. Het front is licht gewijzigd en er
staat nu als belettering LS2 op. Het zoeken naar de verdere, zeer subtiele,
uiterlijke veranderingen doet me denken aan het spelletje "zoek de
verschillen"!! Na lang speuren zag ik eindelijk dat het rechter
bovengedeelte van het front iets dunner is uitgevoerd en bovendien iets gladder
is afgewerkt.
Belangrijker zijn de interne veranderingen. In de opbouw is de LS2 gelijk aan de
LS1. De veranderingen in de voortrap spelen zich af op componentenniveau. Conrad
Johnson heeft alle polystyreen condensatoren vervangen door nieuw ontwikkelde
teflon versies. Dit vanwege het feit dat de teflon versies een nog betere
geluidskwaliteit verzorgen. Verder zijn de Sovtek buizen vervangen door Electro
Harmonix buisjes, de voeding is nog meer verfijnd (het DC regeldeel) en de
weerstanden in het eerste versterkergedeelte zijn vervangen door hoogwaardige
Vishay weerstanden. Al met al zou dit volgens Conrad Johnson zeer de moeite
waard moeten zijn en daar heb ik, gezien de voorgeschiedenis, wel vertrouwen in
(zie ook mijn verhaal over de verschillen tussen de Premier 14 en de destijds
net verschenen Premier 17 LS1). Bijkomend voordeel is dat de prijs o.a. door de
dollarkoers momenteel best gunstig is. Natuurlijk popelde ik, als Conrad Johnson
enthousiasteling, om de twee versies met elkaar te kunnen vergelijken.
Voor dit vergelijk heb ik met mijn eigen set geluisterd. Deze bestaat uit Wilson Watt Puppy 3/2 luidsprekers, Conrad Johnson Premier 140, Premier 17 en EV 1 versterking, Oracle Delphi V draaitafel met Jan Allaerts MC1 mk 2 element en Transparent Reference bekabeling.
Het eerste wat me opviel was een significante verbetering in het laag. Platen
als "Ray of Light" van Madonna, "Talkie Walkie" van Air en
"Feast of Wire" van Calexico lieten dit direct horen. Het laag klinkt
met de nieuwe versie strakker en heeft meer energie. Dit was nooit de sterkste
kant van Conrad Johnson, maar bij de nieuwste producten heeft men op dit gebied
enorme vooruitgang geboekt (zie ook de Premier 140). Het geluid is detailrijker,
dynamischer en luchtiger geworden. Dit zonder ook maar iets aan gloed,
natuurlijkheid en soepelheid in te leveren. Gebleven is de enorme ruimtelijkheid
(zowel in de diepte als in de breedte), o.a. bewezen door de ronduit
fabelachtige, natuurlijke opname van Harry Belafonte: "Returns To Carnegie
Hall". Het label doet zijn naam (Living Stereo) eer aan, want het concert
"leeft" echt. Met het geluid van de nieuwe 17 LS2 zit je in de zaal te
luisteren naar "Suzanne", terwijl je je afvraagt wat de opnametechnici
de laatste 40 jaar eigenlijk hebben afgeleerd.
Gebleven is gelukkig ook de prachtige, natuurlijke klankkarakteristiek die het
merk zo bijzonder maakt. Bij het draaien van mooie, akoestische jazz, zoals
"Travelin Light" van Shirley Horn wordt dit onmiddellijk duidelijk.
Luister ook eens naar Lyle Lovett’s al wat oudere album "Pontiac" en
vooral naar de nummers "Simple Song" en "Pontiac". Je krijgt
kippenvel door de beduidend toegenomen focussering van stemmen en instrumenten.
Eigenlijk zou je kunnen zeggen dat Conrad Johnson met de nieuw gebruikte materialen de wat minder sterke kanten van hun producten (zoals ieder product die heeft) aanzienlijk heeft weten te verbeteren. Knap als ze het dan ook nog voor elkaar weten te krijgen om ook de sterke kanten nog verder te laten groeien!
De LS2 zal zeker bij de fans van de 17 LS1 in goede aarde vallen. Sterker nog: door de verbeteringen zal behalve de huidige groep liefhebbers ook een nieuwe groep aangesproken worden. Veel kritiek op de Premier 17 was er al niet, maar nu hebben de heren Conrad en Johnson het voor elkaar gekregen om dat laatste beetje ook nog te doen verstommen. Wat mij betreft petje af en de deur wagenwijd open voor de nieuwe telg!!